La Rochelle et son histoire

début du XVIe siècle

Dès le début du XVIe siècle, les marchands rochelais rivalisèrent avec les Normands dans les pêcheries de Terre-Neuve et le commerce des pelleteries et s'intéressèrent aux entreprises de colonisation en Nouvelle-France. De nombreux navires partaient chaque année de La Rochelle pour les bancs de Terre-Neuve, pour l'Acadie et le Canada. Un peu plus tard, ce fut le port d'embarquement habituel des colons et des engagés. Après la cession définitive en 1763, un bon nombre d'officiers canadiens y suivirent des Acadiens réfugiés et s'établirent aux environs de cette ville. Aussi, compte tenu de la densité et de la régularité des relations du port de La Rochelle avec la Nouvelle-France et également du rôle important de Brouage et de Rochefort, les diverses archives de ce département conservent un nombre exceptionnel de documents sur le Canada.

Principaux fonds relatifs à la Nouvelle-France

Cours et juridictions

Les cours d'Amirauté, établies dans tous les ports de France, s'occupaient, sous l'autorité du Grand Amiral, de toutes les affaires maritimes. Elles devaient veiller à l'application des règlements de navigation, assurer la police des ports et régler les contestations entre marins et armateurs.

• Amirauté de l'Île Royale établie à Louisbourg
  B 265-283 et B 6109-6125 (1718-1758)
  

Inventaire sommaire imprimé pour la première partie, répertoire numérique manuscrit pour la seconde.
Cette amirauté, qui était située dans l'actuelle île du Cap-Breton en Nouvelle-Ecosse, fonctionna de 1718 à 1758, exception faite des années 1745-1749 correspondant à l'occupation anglaise. C'est après la seconde prise de Louisbourg par les Anglais, en 1758, que les papiers de l'Amirauté furent transportés en France par les soins du lieutenant Mayracq. Une bonne partie des registres semble toutefois avoir été perdue.

• Amirauté de Marennes (ou de Saintonge)
  à Brouage B 1-173 et B 6095-6108 (1587-1791)
  

Inventaire sommaire imprimé et répertoire numérique manuscrit.

• Amirauté de La Rochelle
  B 175-264 et B 5580-6094 (1611-1792)
  

Inventaire sommaire imprimé pour la première partie, répertoire numérique pour la seconde, inventaire analytique avec tables pour les pièces du greffe B 5580-5685, relevé des documents qui, dans B 5581-5752, concernent le Canada.

• Juridiction consulaire de La Rochelle
  B 308-444 et B 4148-4228 (1630-1797)
  

Inventaire sommaire imprimé pour la première partie, répertoire numérique pour la seconde.
Ce fonds contient divers documents relatifs aux procès qui eurent lieu entre les négociants.

Administrations provinciales, intendances, etc.

• Intendance de La Rochelle
  C 1-272 (1683-1788)
  

Inventaire sommaire imprimé.
Les liasses portant sur la Marine et les colonies (C 153-166) renseignent sur les fournitures expédiées en Nouvelle-France et complètent le fonds de l'intendance de la Marine à Rochefort (les Archives du port de Rochefort), les deux fonds étant confondus, comme les fonctions elles-mêmes, jusqu'au début du XVIIIe siècle.

Titres de famille, état civil, notaires

• Papiers Le Gardeur de Courtemanche
  E 372 (1729-1766)
  

Inventaire sommaire imprimé.
Nombreux actes d'état civil de familles canadiennes.

• Registres paroissiaux de Beaubassin en Acadie, avec tables alphabétiques
  (1712-1748).
  

Ces registres, six en tout, furent sauvés de la destruction par les Acadiens fugitifs qui les apportèrent à Saint-Pierre-et-Miquelon puis de là, jusqu'à La Rochelle.

• Notaires de La Rochelle, Brouage, Rochefort, etc. (XVIe-XVIIIe siècles).
  

L'étroite relation entre les colonisateurs de la Nouvelle-France et les marchands, négociants et armateurs de l'Aunis et de la Saintonge donnèrent lieu à la rédaction de très nombreux actes notariés à la typologie variée : contrat d'affrètement, charte-partie, engagement, association commerciale, obligation à la grosse aventure, procuration, vente de marchandises, de poissons, de fourrures, d'huiles, etc., procès verbal, mariage, testament...Témoignages authentiques des préoccupations - parfois inquiètes - des intéressés, les actes notariés de cette époque sont dressés à la demande d'individus de toutes origines, de toutes conditions. Du simple engagé à l'administrateur et officier en passant par le pêcheur et chasseur, l'artisan, le marin, l'épouse, la veuve femme d'affaires, la servante, le jardinier ou le prisonnier échangé, tous ont leur nom figurant sur ces documents, qu'ils sachent signer ou non. Aussi les minutes des notaires représentent-elles un intérêt incontestable pour l'ensemble des sciences humaines.
sources : Archives départementales de la Charente-Maritime