Historique : Époque gallo-romaine à la révolution industrielle

Louis-Étienne Arcère

Louis-Étienne Arcère, Histoire de la ville de La Rochelle et du pays d'Aulnis, Éditions Picard, 1756-1757

Les Alains

Les Alains ne sont pas un peuple germanique ; ils ont suivi le bouleversement lié à l'arrivée des Huns en Asie Mineure, puis ont poursuivi leurs mouvements ; cantonnés près d'Orléans en tant que peuple fédéré, ils jouent un rôle important à la bataille des champs Catalauniques. Leur cantonnement suivant se situe dans le sillon rhodanien (autour de Valence) au moment de la guerre d'Auvergne menée par le royaume wisigoth (lire Ecdicius).
Le périple des Alains dans le contexte des Grandes migrations en Europe annonçant le Haut Moyen Âge est un des trajets les plus étendus : en rouge figurent les migrations ; en orange les expéditions militaires , et en jaune les tentatives de sédentarisation.
Tout au long de leur périple ils n'auront pas l'occasion de transformer les lieux de leur sédentarisation en un quelconque royaume stabilisé.
S'ils sont encore alliés des Vandales lorsqu'ils prennent l'Hispanie (s'implantant peu de temps dans meseta centrale en 411 avant que les Wisigoths ne les en chassent), ils fusionnent avec eux lors des difficultés rencontrées avec l'armée fédérée des Wisigoths mandatée par Rome, perdant chefs et identité au profit des fameux vandales (phénomène de subjugation) ; aussi ne fondent-ils pas de royaume qui conserve leur nom comme toponyme.

Rupella (petite roche)

La Rochelle est une commune française, capitale historique de l'Aunis et préfecture du département de la Charente-Maritime, dans la région Poitou-Charentes.
Ses habitants sont appelés les Rochelais.
Située en bordure de l’océan Atlantique, au large du pertuis d'Antioche, et protégée des tempêtes par la "barrière" des îles de Ré, d’Oléron et d’Aix, la ville est avant tout un complexe portuaire de premier ordre et, ce, depuis le xiie siècle. Elle conserve plus que jamais son titre de Porte océane par la présence de ses trois ports (de pêche, de commerce et de plaisance).
Cité millénaire, dotée d’un riche patrimoine historique et urbain, La Rochelle est aujourd’hui devenue la plus importante ville entre Loire et Gironde. Ses activités urbaines sont multiples et fort différenciées. Ville aux fonctions portuaires et industrielles encore importantes, elle possède un secteur administratif et tertiaire largement prédominant que viennent renforcer son Université et le tourisme.

Château Vauclair

Le château Vauclair, ou château Vauclerc, était le nom d'un château construit par Henri II d'Angleterre, époux d'Aliénor d'Aquitaine, à La Rochelle vers la fin du xiie siècle, et aujourd'hui détruit.
Le château servait d'ouvrage de défense du port primitif de La Rochelle, situé sur le cours d'eau de Lafond, et qu'il dominait. Il s'inscrivait dans le cadre de la fortification de la ville entreprise depuis le début du siècle, une première enceinte ayant été érigée en 1130 par Guillaume X, duc d’Aquitaine et père d'Aliénor, puis une nouvelle entre 1160 et 1170.
L’enceinte du château, qui couvrait plus d’un hectare, était protégée par un rempart orné de quatre grosses tours d’angle, reliées entre elles par des courtines au parapet crénelé, et était entourée de profondes douves. La place d'armes du château se trouvait alors à l'emplacement de la cathédrale Saint-Louis.
À la demande du roi de France Charles V, le château, symbole de pouvoir, a été détruit entre 1372 et 1375, après le siège de La Rochelle, ses pierres servant à édifier une nouvelle muraille au Gabut. Le port de La Rochelle a quant à lui été transféré à son emplacement actuel, défendu par les tours Saint-Nicolas et de la Chaîne dès 1376.
Une partie des fondations de l’ouvrage ont été mises au jour lors du creusement d’un parking souterrain, sous l’actuelle place de Verdun.
L'appellation Vauclair, tirée du latin  valde clarum (grandement clair, lumineux ou blanc) venait du fait que le château, au même titre que de nombreux bâtiments et ouvrages de la ville, était construit en pierres calcaires blanches extraites du sous-sol de la région. Cette caractéristique a également valu à La Rochelle son surnom de Ville blanche dès le Moyen Âge.

Louis de Foucault de Saint-Germain Beaupré

Louis de Foucault de Saint-Germain Beaupré (1616 - Paris octobre 1659) comte du Daugnon.
Fils de Gabriel Foucault, vicomte du Daugnon, chevalier de l'ordre du Saint-Esprit, gouverneur de la Marche et d'Argenton, et de Jeanne Poussart.
Vice-amiral en 1639 ou 1640. Après la bataille navale d'Orbitello, où périt Maillé-Brézé qu'il servait, il ramène la flotte à Brouage non pour la remettre en état mais pour se saisir du gouvernement de Brouage. Il se déclare gouverneur de Brouage et de La Rochelle et est promu maréchal de France en 1653 et fait duc par Louis XIV, qui lui offre 530 000 livres en échange de sa soumission.
Il est l'un des protagonistes de la Fronde et notamment de l'Ormée. Après avoir fait fortifier les tours de La Rochelle, il s'enfuit rejoindre le Prince de Condé à Bordeaux à l'arrivée des troupes du roi Louis XIV menées par Henri de Lorraine, comte d'Harcourt.
En 1649, il impose son association dans l'armement du corsaire Nicolas Gargot de La Rochette, sans courir aucun risque, et accapare tous les bénéfices. Le 27 mars 1651, ses hommes de main déclenchent une mutinerie à bord et prennent le contrôle du navire. Le capitaine corsaire est livré aux Espagnols, qui l'emprisonnent. À son retour en France, Nicolas Gargot découvre que Louis de Foucault de Saint-Germain Beaupré l'a dépossédé de sa part (242 000 livres de bénéfices), et qu'il est ruiné.

Henri de Lorraine-Harcourt

Henri de Lorraine, dit Cadet la Perle, né le 20 mars 1601, mort le 25 juillet 1666 à l'Abbaye de Royaumont, fut comte d'Harcourt, d'Armagnac, de Brionne et vicomte de Marsan. Il était fils cadet de Charles Ier de Guise-Lorraine, duc d'Elbeuf, et de Marguerite de Chabot, comtesse de Charny.
Il fit ses premières armes au siège de Prague en novembre 1620 et ses compagnons s'aperçurent qu'il avait l'étoffe d'un grand capitaine et le surnommèrent Cadet la Perle, parce qu'il portait une perle à l'oreille.
En France il combattit les Protestants et prit part aux sièges de La Rochelle et de Saint-Jean-d'Angély. Il fut fait chevalier de l’ordre du Saint-Esprit en 1633, puis Grand écuyer de France et sénéchal de Bourgogne.
Il combattit en 1637 dans le Piémont. Il bat devant Quiers une armée espagnole très supérieure en nombre. Après trois mois de siège de Turin, il s'empare de la ville. Il commande en Sardaigne, et fut nommé en 1645 vice-roi de Catalogne. Pendant la Fronde, il resta fidèle à la régente, mais il finit par se brouiller avec Mazarin, et se retira en Alsace.
Son tombeau est en l'église Saint-Roch à Paris.

Un petit hameau appelé Cougnes

Un petit hameau appelé Cougnes, dont l’origine reste imprécise, et vivant de l’exploitation de marais salants, est vraisemblablement le quartier le plus ancien connu de la cité de La Rochelle. Selon le Père Louis-Étienne Arcère (1698-1782), supérieur de la Maison de l’Oratoire, historien de La Rochelle et de la province d'Aunis, le nom du hameau viendrait du mot celte "cogn" ou "coign", désignant un coin, un angle. Cougnes s'est orthographié Compnes, Coigne, Cognes.
En se développant, les habitations de Cougnes se rapprochent progressivement de la mer, jusqu’à ce qu’aux environs du IX^e siècle, une cité de pêcheurs appelée Rupella (petite roche) soit fondée sur un promontoire rocheux au milieu des marais, origine du nom de la ville de La Rochelle. Une tour de défense carrée, appelée tour Maulevault, ainsi qu’une église, l’église Notre-Dame-de-Cougnes, sont construites à cette époque.
Au x^e siècle, en l’an 961, Guillaume d’Aquitaine octroie à La Rochelle une charte concernant le droit d’ancrage et de lestage des navires. À cette époque, le port primitif se situe au pied de la tour de la Lanterne sur le ruisseau du Lafond. Il sera déplacé plus tard à son emplacement actuel.
Situé au fond d’une baie abritée des fureurs de l’océan par les Île de Ré et d’Oléron, alimenté par des sources d’eau douce, le lieu convient parfaitement à l’implantation d’un port. Ce faisant, le port de La Rochelle joue dès le xii^e siècle, et durant tout le Moyen Âge, un rôle de premier ordre.

Alexandre Aufrédy

Alexandre Aufrédy (11?? - 1220) est un armateur rochelais du XIII^e siècle.
En 1196, il décide d'envoyer les sept navires de sa flotte commerciale à l'aventure vers les côtes africaines, chargés de sel et de vin. Les années passent mais ses navires ne reviennent pas.
Alexandre Aufrédy, ruiné, se voit obligé de vendre l'intégralité de ses biens, dont son hôtel particulier, pour payer ses dettes, et est réduit à la mendicité.
En 1203, il est sauvé de la misère par le retour inespéré de sa flotte commerciale qu'il croyait perdue, et dont la cargaison d'or, d'ivoire, d'épices et de bois précieux refait sa fortune.
En remerciement au Ciel, il décide de consacrer sa vie et sa fortune aux pauvres, et fonde un hôpital portant son nom où, avec sa femme, il soignera les malades jusqu'à sa mort. L'hôpital devient militaire en 1808 et prend le nom d'hospice Aufrédy en l'An III.
Les rues St Barthélémy et de la Charité furent réunies et devinrent également d'Aufrédy en l'An III.

Jean Chaudrier

Jean Chaudrier (1323 - 1392), ou Jehan Chauderer, seigneur de Nieul-lès-Saintes, dont il a fait construire le château, et maire de La Rochelle.
Il est célèbre pour avoir libéré la ville de l'occupation anglaise pendant la Guerre de Cent Ans en usant d'une ruse pacifique.
Ayant invité le capitaine de la garde anglaise, Philippe Mancelle, à dîner, Jean Chaudrier profita du fait qu'il ne savait pas lire pour lui présenter un document au sceau du roi d'Angleterre Édouard III, mais dont il avait inventé la teneur, et par lequel il lui était soit-disant intimé de procéder à une revue de ses troupes. L'ingénieux stratagème abusa le capitaine qui fit sortir ses troupes sur la place, où les attendaient les Rochelais armés.
En récompense, le roi de France lui conféra, ainsi qu'aux vingt-quatre échevins de la commune et à leurs successeurs, un droit de noblesse héréditaire à perpétuité le 8 janvier 1373.